作为卓越的艺术工作者，阮玲玉在短短的生涯里，为中国人，特别是底层弱者奉献了全部的生命能量。那种忧郁的美和朴实无华的演技，一次次呈现在银幕上那抒发不尽的悲伤表情之中，使她达到了默片时代中国电影表演艺术的至高境界。甚至今天，她的表演世界仍象一个禁区，很少有人敢于碰触，连温婉细腻的关锦鹏和张曼玉，也只能怀着敬意小心描琢，却收获颇丰，这不能不能说是个神话。

　　阮玲玉，原名凤根，出生于1910年4月26日的上海，从小喜欢读小说，在其中体味人生的酸甜苦辣。1926年，阮玲玉在东家三少爷张达民的鼓动下，参加了明星公司《挂名的夫妻》（1927）女主角的应试，聪敏的心灵，深邃的眼神，让该片导演卜万苍大为惊异，遂录用了她。阮玲玉从此进入影坛。在此后的两年时间里，她为该公司拍了多部影片，但都因为格调不高，才华难以显露。遂离开明星公司，加入了大中华百合，后又转入联华，主演了孙瑜的《故都春梦》（1929）和《野草闲花》（1930）。阮玲玉一举成名，受到联华各位名导演的垂青。后来，她还主演了孙瑜导演的《小玩意》（1933）。在这位被称为“电影诗人”的镜头里，年仅23岁的阮玲玉，已摆脱了当时一般女星的爱美心理，着眼于人物精神世界的创造，随着剧情的开展，一步步地揭示了人物的心理深度，被导演赞赏为“出神入化”。

　　而在费穆的《城市之夜》（1932）、《人生》（1934）、《香雪海》（1934）中，她朴素内敛的表演风格进一步得到体现。《人生》的主人公经历了从孤女、婢女，到女工、妓女、以至人妻的漫长人生角色转换，阮玲玉凭借丰富的人生阅历和感悟最终胜任。

　　在经历了由1932年秋《三个摩登女性》到1934年春《香雪海》等数部优秀影片的拍摄，阮玲玉的表演艺术已达到了近乎完美的境地，正是在这时，她拍出了表演生涯中的巅峰之作——《神女》（1934）。令人惊异的是《神女》这部中国电影史上的经典之作，却是导演吴永刚的处女作。吴永刚对阮玲玉有着很深的印象：“……她有着非常敏捷的感应力，如同一张感光最快的底片，反应力非常快。尤其是她对于工作的严肃、一丝不苟的态度，使人感动。”阮玲玉之前也演过妓女，不同的是，这一次的角色身上有着充沛的母爱和复杂的矛盾心态。阮玲玉以刻苦的揣摩和用心达到了这个要求，在这个最下等的妓女身上，糅合了最不幸、最痛苦的情感和最崇高、最丰富的母爱。

　　1934年冬天，阮玲玉拍摄了蔡楚生《新女性》一片。这期间，她的个人感情生活正承受着磨难：先是被前夫张达民以通奸等罪名告上了法庭，而新的情人唐季珊开始喜新厌旧。此时，上海的大小报纸正在沸沸扬扬地传播着这件“绯闻”。她仿佛看到了自己的厄运正渐渐走来……1935年3月7日，她仍一如既往走进摄影棚，拍摄由罗明佑和朱石麟共同导演的《国风》的最后几个镜头。深夜，阮玲玉回到家中……此后，世人再也没有看到过她的笑容。

　　阮玲玉9年的银幕生涯共拍了29部电影，塑造了各个阶层的妇女形象（女工、村妇、教员、舞女、妓女、艺人、作家等等）。这些人物都逃不过一个悲惨的结局：自杀、入狱、被逼发疯、病死街头……人们能够在阮玲玉扮演的角色中，屡次熟悉那种凄苦的眼神，这或许就是作为那个时代的女演员生活不安、内心脆弱的写照。出身贫寒，文化不高的阮玲玉，最终在文化人的笔墨中消弭了音容笑貌。

代表作品：
《挂名的夫妻》
《血泪碑》
《白云塔》
《情欲宝鉴》
《故都春梦》
《野草闲花》
《恋爱与义务》
《桃花泣血记》
《三个摩登女性》
《小玩意》
《香血海》
《神女》
《新女性》