说出来令人难以置信，当时张艺谋和莫言谈定的版权价竟然是800元。同时张艺谋和莫言还谈定，剧中一定需要大片的红高粱，这东西不好找，得事先种。莫言答应回他的家乡山东高密去找当地农民协商。

莫言是当地的名人，他和张艺谋一起硬是一家一家发动，在山东高密的胶河两岸种上了大片的高粱。到了1987年7月，高粱应该抽穗了，张艺谋再去看，发现叶子蔫蔫的，根本没有他想象中的火红。他问原因，老乡告诉他，因为今年缺雨，高粱严重发育不良，众人只是挑水抗旱，可高粱面积太大根本顾不过来。如此，张艺谋再一次急了:这可是吴天明冒着风险给自己批的钱，今年这高粱不出效果，他的片子怎么办？

还是莫言有办法:他直接找到县委，县委立即送来了化肥，还准备了抽水机。张艺谋于是组织人施肥，安排抽水灌溉。刚刚干了3天，老天似乎也被他感动，及时下了一场透雨。他又在这里待了几天，看见高粱长势非常之好，都拼命往上蹿，这才放了心。

《红高粱》成为当时最受瞩目的电影，也夺得中国在戛纳电影节的第一个导演大奖。巩俐的演艺之路从此如日中天。但是，这部影片确实还存在许多瑕疵，因此，巩俐并不如人们期望的那样在当年的金鸡奖、百花奖上大获全胜。但“优秀女主角”、“一颗初升的新星”等殊荣接踵而来，巩俐成了家喻户晓的人物。

《红高粱》之后，张艺谋还弄了两部电影，一部是由他导演，另一部是由他主演。

张艺谋导演的这部影片是《代号美洲豹》，主演的那部电影则是《古今大战秦俑情》。

日后，张艺谋很少提起《代号美洲豹》，这是因为，在张艺谋的整个电影事业中，《代号美洲豹》是唯一一部艺术上和商业上都失败的影片。

有人说，张艺谋之所以将这部影片拍砸了，是因为他的优势在拍农村题材、旧时代题材。这话有部分准确，但对于张艺谋的概括却绝对片面。张艺谋真正擅长的题材，是那种富含文化底蕴的、有内在张力的题材。他为什么痴迷农村？因为中国农村有几千年的文化积淀。他为什么拍不好城市题材？原因也一样，因为中国城市仅仅只有几百年历史，相对而言，还显得太浅。他吃不透城市，也无法找到表现城市积淀的外在形式。

与此同时，香港导演程小东正在筹拍《古今大战秦俑情》，编剧是李碧华。编剧李碧华对张艺谋一眼看中，在她看来，张艺谋根本不需要化妆，就是一具活脱脱的秦俑。几经劝说、谈判，张艺谋终于答应。

许多人对张艺谋答应出演蒙天放十分不解。其实，张艺谋答应此事有他自己的想法。其一，对于内地电影界他已经十分熟悉了，香港只不过弹丸之地，为什么能够拍出那么多好电影？到底是什么力量在驱策着他们？张艺谋趁此机会去香港经历一番，也是有益的。其次，他和巩俐的恋情如火如荼，作为男人，他不得不替巩俐未来的演艺事业打算。巩俐和香港导演合作，对于她拓宽视野和戏路是大有好处的。

此外，张艺谋还公开谈到了一个原因，他说:

我演《古今大战秦俑情》的目的是什么？很简单，根本不是为了挣钱，因为那时给钱很少。原因是我正在闹婚变，我和巩俐的事曝光后，全国都在沸沸扬扬地讨论我的离婚，在很多人眼里我是陈世美，我没有一个地方能钻。那时没钱，不可能去开旅馆，就是想找个地方，有个相处的空间，我不知道怎么面对这个世界和大家的目光。这时韩培珠让我跟巩俐去演部戏，我第一反应就是接下来，这样就能有一个公开的空间，两人能在一块儿，避开外部世界。完全是因为这个我接了《秦俑》。虽然不喜欢，但能和巩俐在一起。那时我很看不起商业电影，觉得跟艺术差太远了。演完后配音我都没去。