1903年12月12日生于东京。

十三岁时进入三重县立第四中学校（现在的伊势高校）读书。他一开始便是“问题学生”，无心向学，不守纪律，又染上饮酒癖好。他年纪轻轻便热爱电影，尤其是美国影片。

1923年获亲人引荐，进入松竹蒲田摄影厂工作；在父亲强烈反对之下，开始担当摄影助手的工作，与清水宏、五所平之助等“未来导演”是同事。

1925年在陆军后勤部服兵役，大部份时间在装病。

1926年返回松竹公司，任大久保忠素之助导。未及一年，松竹总裁城户四郎便邀他执导。第一部作品《忏悔之刃》是他唯一的古装片，他很快便爱上了“现代剧”的题材；一九二九年开始在“庶民剧”方面显露了他的才华，专门拍摄以日本中下阶层的日常生活为主题的影片。早期作品颇受外国电影的影响，尤其是一连串的学生喜剧，以及好几部警匪电影和通俗剧。

1936年开始大量拍摄有声片，至中日战争爆发为止。他的影片在商业上并不算成功，但影评家对他却颇为赞赏。一九三七年被征入伍，派往中国战场任步兵伍长。两年后，重返松竹公司，其后被调往新加坡拍摄宣传大和魂的纪录片，但他却乘机尽情观赏了许多没收回来的美国影片。日本战败投降，小津沦为战俘，六个月后被遣回国。

1949年与编剧老搭档野田高梧重新合作，他后来的所有影片都出自野田的手笔。

1958年拍摄《彼岸花》，第一次尝试采用彩色胶卷。五十年代末期重拍了他三、四十年代的心爱作品，像《早安》、《浮草》、《秋日和》分别是《我出生了，但》、《浮草物语》和《晚春》的翻版。

1963年12月12日在他六十岁生辰病逝。骨灰被安放于北鎌仓的圆觉寺。

小津一生得到不少奖赏，例如五八年以《彼岸花》获艺术祭文部大臣赏及紫绶褒奖，五九年获艺术院赏，六一年以《秋日和》获亚洲影展最佳导演奖，六三年被选为艺术学院会员，是电影导演获此荣誉之首次。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小津安二郎：1903.12.12--1963.12.12