甄子丹在本片中虽饰演反派，其实亦是悲剧英雄。捉拿革命党，利用白莲教，甚至暗杀洋人，只是为了忠于朝廷，身为乱世官员，纳兰元述自有为难之处。除了传神演绎清朝提督的情绪心事，甄子丹对本片的最大贡献是与李连杰所饰黄飞鸿的两场经典打戏。两人在狭窄空间中进行的棍斗，居然被袁和平设计出大开大合的动作效果，令人叹为观止。另，甄子丹凭《男儿当自强》获得当年香港金像奖最佳男配角提名。