清朝灭亡，乱世中生意不好做，杜老爷见家道中落，决定冒险去关外，将茶叶带到北方去，没想到路上遇劫，死于非命，玉奴叹自己命薄之余，以家中没钱为由，欲将兰嫣卖入妓院，危难之际，冷云放了兰嫣，玉奴追出来，冷云失手将她杀死。

    手足无措的冷云不知道该怎么办，决定火烧杜家大宅，和玉奴的尸体同葬，一命换一命，结果被邻村的货郎陆小大救出，小大为他折了一条腿，冷云离开陆家去找寻兰嫣，答应有生之年一定要报大恩。

    五年后，兰嫣在药材铺老板周世安家做丫鬟，因为生得美艳，屡被周世安调戏，周妻李氏（伊能静）更是视她为眼中盯，兰嫣外出采购，偶遇瘸脚的陆小大，小大对兰嫣惊为天人，不自天高地厚地问她赎身钱是多少，兰嫣的好姐妹苏心禾经不住他纠缠，料他没钱，故意说是一千块，小大不知死活，欣喜地离开。

   周世安色心大起，硬塞一个手镯给兰嫣，承诺娶她为妾，没想到被一直嫉妒兰嫣的丫鬟春泥看到，春泥偷偷将此事告诉了李氏，李氏妒火中烧，故意说家里遭贼，要搜查，结果搜到手镯，痛打兰嫣，兰嫣说出手镯为周世安所送，可是周世安却因为害怕悍妻，而矢口否认了。

    小大拿出存了十年的钱给媒婆九娘，要她帮自己给兰嫣赎身，李氏为了断丈夫的念头，作主将兰嫣嫁给小大，兰嫣本想一心求死，但为报李氏养育之恩，让她安心，答应嫁给小大，周世安将一切看在眼里，偷偷约小大见面，威胁他不得碰兰嫣，新婚之夜，兰嫣决定认命，跟小大好好过日子，没想到来洞房的人居然是周世安，兰嫣挣扎着求小大来救她，可是小大却畏惧权势，偷偷地离开了，兰嫣咬牙忍受着屈辱，一滴泪慢慢地淌了下来。